Un equipo de arqueólogos ha sacado a la luz un extraordinario conjunto escultórico en la antigua ciudad romana de Valeria, ubicada a unos 30 kilómetros de la actual Cuenca. Este espacio, que habría imitado al Foro de Augusto en Roma, data de la época del emperador Calígula y albergaba estatuas de dioses, figuras imperiales y notables locales. Los hallazgos, publicados en la revista británica Current World Archaeology bajo el título Salón de la Fama de Valeria: secretos de un foro imperial, destacan la importancia de esta ciudad en el contexto romano hispánico.
Entre los descubrimientos sobresalen fragmentos de esculturas dedicadas a divinidades y miembros de la familia imperial, como un pedestal con la inscripción Diva Iulia, que hace referencia a Julia Drusila, hermana de Calígula, quien fue deificada tras su muerte a los 22 años. Además, se han encontrado restos de pedestales que pertenecieron a ciudadanos prominentes de la época, lo que refuerza la idea de que el foro de Valeria era un lugar de reconocimiento público para las élites locales.
Valeria: una ciudad con historia militar y comercial
Fundada entre el 90 y 80 a. C. por el general romano Cayo Valerio Flaco, Valeria fue uno de los tres grandes enclaves romanos de la actual provincia de Cuenca. Su localización estratégica, a poca distancia del antiguo oppidum celtíbero del Pico de Muela, la convirtió en escenario de conflictos entre romanos y pueblos indígenas hasta la consolidación del dominio romano.
El foro inicial de Valeria, construido en el período republicano, fue reemplazado tras la llegada del Imperio por una infraestructura mucho más amplia y sofisticada. Este nuevo foro, de 100 por 85 metros, se adaptó a las limitaciones geográficas del terreno mediante el uso de criptopórticos, galerías subterráneas que ampliaban la superficie edificable en una meseta estrecha y flanqueada por acantilados.
El foro imperial, al que se accedía por el sur, incluía una basílica destinada a transacciones comerciales y administración de justicia, un archivo o tabulario, una curia para reuniones senatoriales y cisternas subterráneas abastecidas por complejos sistemas hidráulicos. Las fachadas de los establecimientos comerciales que rodeaban el foro se abrían hacia las principales calles de la ciudad, el cardo y el decumano máximo.
Riqueza escultórica y hallazgos recientes
En las excavaciones realizadas en 2022 y 2023, dirigidas por Dionisio Urbina y Catalina Urquijo, se localizaron en el criptopórtico occidental de Valeria restos de bronce de gran valor, como manos, dedos y una antorcha atribuida a la diosa Ceres. Este espacio, una exedra semicircular, parece haber sido un auténtico “salón de la fama” en el que se exhibían estatuas de los summi viri o figuras más influyentes de la ciudad, junto con imágenes de dioses y miembros de la familia imperial.
Las inscripciones descubiertas en mármol y bronce ofrecen un valioso testimonio de la vida social y política de Valeria. Por ejemplo, Cayo Gratio Nigrino financió estatuas para mujeres de su familia, además de una para sí mismo y otra para su padre. De igual modo, la poderosa familia Valeria, que dio nombre a la ciudad, también costeó varias esculturas. La presencia de mujeres como patrocinadoras de estas obras evidencia su papel destacado en la sociedad de la época.
Un legado inspirado en Roma
El diseño del foro de Valeria, con su exedra dedicada a las figuras más influyentes, sigue el modelo del foro romano de Augusto, que contaba con espacios específicos para honrar a personajes destacados. Según los arqueólogos, poseer una estatua en este espacio era un símbolo de prestigio. Esta práctica, extendida rápidamente por las provincias romanas, convirtió a Valeria en un ejemplo destacado de cómo las ciudades hispánicas replicaron el modelo de la capital del Imperio.
Los arqueólogos han identificado 12 pedestales con inscripciones que permiten vincularlos a sus estatuas originales. Algunos presentan una cara posterior curvada, lo que indica que estaban diseñados para colocarse frente a columnas, replicando la estética de los foros imperiales.
Cada nueva campaña arqueológica en Valeria continúa desvelando detalles sobre su esplendor en la época romana, consolidándola como un sitio clave para comprender la vida en las provincias del Imperio.
